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La onicofagia, es el nombre científico referido a la costumbre de morderse las uñas, se ha convertido en una de las patologías más frecuentes entre los niños. Según los datos, una de cada cuatro personas continúa con él en la edad adulta. Los expertos explican que se trata de una manera de rebajar la ansiedad. Sin embargo, sus consecuencias pueden resultar dañinas para dientes y uñas.
Se presenta en estados de ansiedad, normalmente puede estar asociado con el nerviosismo y el estrés. Una vez establecido en sujetos ansiosos puede ser desencadenado por el hambre, aburrimiento o inactividad. También puede ser un síntoma de algún desorden mental o emocional, según su frecuencia. Su nombre clínico es onicofagia crónica.

Su incidencia:
Aunque en muchos casos perdura hasta la edad adulta, la mayor incidencia de este mal hábito se da en la pubertad. Es más común en el sexo masculino que en el femenino, y ocurre con la siguiente frecuencia: 

   ** 44% de adolescentes

   ** 28% al 33% de niños entre 7 y 10 años

   ** 19% al 29% de adultos jóvenes

   ** 5% de adultos mayores.

Su efecto negativo:
Morderse las uñas puede resultar en el transporte de gérmenes que se ocultan bajo las uñas a la boca o viceversa, llevando a la hinchazón del dedo y en casos extremos pus.

El mordedor compulsivo de uñas puede estar tentado a comer no sólo ésta sino también la cutícula y la piel de alrededor, provocándose heridas por donde sufrir infecciones oportunistas micróbicas y virales.

El hábito crónico de morderse las uñas es perjudicial a largo plazo para la sustancia adamantínea frontal de los dientes, aumentando la caries en las zonas afectadas.

Su tratamiento:
Se suelen utilizar antidepresivos o medicamentos para el trastornos obsesivo-compulsivo.
Otra opción es tomar vitamina B (inositol), que reduce las ganas de morderse las uñas por medio de un aumento de la serotonina en el cerebro.

A pesar de esto, las creencias populares hablan de que se deben cubrir las uñas con esmaltes o sustancias amargas que provoquen el rechazo de la persona en el intento por llevarse los dedos a la boca. “Es un método poco eficaz, lo más recomendable es la ayuda psicológica“.

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